大家是否有过这种体验：当你正在专心做某件事情时，突然觉得口渴，想要喝杯水。站起来，走出房间，走到厨房，突然间，脑子好像失忆了一样，“诶？我是要干啥来着？”

(相关资料图)

不用担心，这不是阿尔茨海默病（俗称老年痴呆），因为这种情况，我们每个人或多或少都经历过。这和提笔忘字，以及张嘴忘词不完全一致，但都涉及我们记忆这部分内容。除此之外，这种情景多了一个空间变化，即站起来，走出书房，走到客厅。

心理学家试图去研究，空间变化和我们的记忆之间的关系。

01

什么是记忆

这里需要跟大家分享一下记忆的机制。

记忆，是大脑对客观事物的信息进行编码、储存和提取的认知过程。按照记忆时间的长短分类的话，记忆又分为瞬时记忆（或称感觉记忆，保存时间0.25-2秒），短期记忆（或称工作记忆，保存时间1分钟以内）和长期记忆（保存时间因人而异）。

就像我们口渴了，想站起来去客厅喝杯水。这个想法就储存为短期记忆，被编码进了大脑中。等我们拿到水一饮而尽后，这个信息就没有用处了，就会被大脑遗忘。

短期记忆的内容，就像一个写在待办清单上的事项一样。完成一个，划掉一个。

那，“我想喝水”这个短期记忆为什么会突然消失呢？

02

走出房间就会遗忘

雷万斯基和科普兰(Radvansky & Copeland, 2006）尝试研究空间变化对记忆的影响。

他们通过软件制作了一个虚拟空间，在这个虚拟空间里，被试需扮演第一视角的玩家，进行一个简单的搬道具的任务。

这是第一人称视角的游戏图，相信玩过此类射击游戏的玩家都不会陌生。

这是实验的虚拟空间图，和游戏模型类似。

被试需要控制人物走进一个房间，搬走桌子上的这个“红色X”（在实验中，这个物体被设计为具有9种颜色，6种形状，比如红色的X，绿色的方块等）。当被试拿起这个“红色X”后，“红色X”就从屏幕中消失了。所以，被试是看不到自己当下拿的是什么物体。

然后被试需要控制虚拟人物开门，走到另一个房间。另一个房间也有一张桌子，有另一个物体“黄色Y”。被试需要将刚才拿到的物体放在桌子上（这时桌子上会显示“红色X”），并拿起旁边的“黄色Y”（黄色的“Y”会消失）。

接着，被试控制虚拟人物打开房门，走到另一个房间，任务结束。

与此同时，还有一组被试，也进行刚才一样的步骤，控制虚拟人物走同样的距离，花费相近的时间。唯一的区别是，他们不用“打开门，从一个房间走到另一个房间”。

结束后，实验者给被试提供很多标识，并询问被试哪些是他们刚才“放在桌子上的物体”，哪些是他们“拿起来的物体”。

结果如预期所示，控制虚拟人物“穿过门，走到另一个房间”的被试，回忆标识的准确度更低，回忆的时间更长。

也就是说，当你的身体穿过了门，你的一部分记忆，却没随着身体一起过来，留在了原来的那个房间。

03

对实验的补充

为什么该实验使用虚拟空间，而不用实际的真实场景呢？

因为真实环境的变量很多，我们很难保证被试在真实场景中不被其他物品所吸引。

如果有干扰物，被试的短期记忆很容易就被打扰。比如，我们正想说一个话题，如果被别人打断，稍等片刻后，大概率就想不起来刚才要说什么了。

通过游戏的视觉认知实验很多，能够证实虚拟空间的效果和真实场景一致(e.g., Sun, Chan, & Campos, 2004)。

04

短期记忆的“容量”

雷万斯基认为，我们的记忆中有一个“事件”组件。当我们在一个物理空间内，我们可以记住我们所做的，因为这些都发生在这个空间。

但是，当我们进入一个新的房间，面对新的环境时，我们的大脑会部分“清空”之前空间储存的一些想法或记忆。这是有好处的，这会利于我们腾出更多的“短期记忆容量”，来应对新环境下即将要发生的事。

这样看来，我们的记忆其实是有“容量”上限的。

美国心理学家米勒是最早对短期记忆的容量做出测量的人（Miller, 1956），他认为我们人类的短期记忆容量大约为7条左右的信息。不过后续更多学者研究证实，其实容量只有4条信息（Cowan, 2001）。

05

什么因素影响短期记忆

简单来说，丰富的人生经验和大量的知识储备有利于提高短期记忆的容量，因为我们只需要在短期记忆里储存一点点信息，其余相关信息储存在长期记忆里，不会占用过多的短期记忆空间。

除此之外，注意力也是影响短期记忆的决定性因素。

我们不妨仔细回想一下，当我们把注意力集中在某个事物上时，它更容易被记住。当我们的注意力被打断时，就很容易忘记刚才关注的内容。比如，被打断的谈话，忘记自己说到哪儿了。

不知道你们尝试过没有，能够最大限度同时注意几个目标？有研究表明，大致是4-5个。这个数字和我们短期记忆的容量上限非常接近。

所以，究竟是因为注意力上限，而导致我们只能拥有这么大的短期记忆容量；还是因为短期记忆的容量上限，限制了我们能够同时注意到更多目标？就还需进一步研究了。

综上，如果你要离开房间去做另一件事，在你离开这个房间之前，最好默念一两次为什么你要离开（例如，为了喝口水；为了找人咨询），这么做有助于帮你把信息保留更长的时间。

参考文献：

Cowan, N. (2001). The magical number 4 in short-term memory: a reconsideration of mental storage capacity. Behav Brain Sci, 24(1), 87-114.

Miller, G.A. （1956）. The magical number seven, plus or minus two: Some limits on our capacity for processing information. Psychological review, 63(2), 81.

Sun, H.-J., Chan, G. S. W., & Campos, J. L. (2004). Active navigation and orientation-free spatial representations. Memory & Cognition,32, 51-71.

Radvansky, G. A., & Copeland, D. E. (2006). Walking through doorways causes forgetting: Situation models and experienced space. Memory & Cognition, 34, 1150-1156.